三代氏康と合戦

　天文十年（1541）七月十九日、氏綱が死に、しばらくして扇谷上杉朝定が動き始めた。扇谷上杉氏だけでなく、それまでこれといった動きをみせなかった山内上杉憲政も、はっきりと氏康の前に立ちはだかり始めたのである。

　こうして、関東における旧勢力ともいうべき両上杉氏と新興勢力後北条氏の関東の覇権をかけた戦いのときが刻々と近づいていったのである。

　関東戦国史の分水嶺といってもよい戦いが、天文十五年（1546）四月に繰り広げられた。河越（かわごえ）の戦いである。このとき、氏康の側は最大に動員しても八千ほどにすぎなかった。

　それに対し、扇谷上杉朝定・山内上杉憲政・古河公方足利晴氏の連合軍は何とその十倍の八万であった。八万という数は誇張だったとしても、兵力的には氏康の側が圧倒的に不利だった。しかし、実際の戦いでは鮮やかな夜襲を成功させた氏康軍の大勝利で終わっている。

　この河越の戦いの勝利によって氏康の武蔵支配はゆるぎないものとなり、両上杉、それに古河公方の影響力は急速に低下していった。

　では、氏康の強さの秘密はどのようなところにあったのだろうか。いくつかの理由があげられるが、一つは、諸国からの名の知れた軍法の達人を招いていることである。特に名の知られた者として小笠原播磨守・伊勢備中守・大和彦三郎の三人がおり、三人は京から招かれている。つまり、氏康は、それまでの関東の戦法とは遵う上方の戦法を取り入れたことがわかる。氏康が柔軟な思考力をもっていた証拠である。

　そしてもう一つ注目されるのは、氏康が常々、「用兵術で、これはと思ったいい案があったならば、いくら身分の低い者でもかまわないから、直接、氏康まで申し上げよ」と言っていた点である。

　後北条氏の活力は、このようなところから生まれていったのかもしれない。