■平成 9 年から開催、今年で 30 回 ■

■「削る」周辺の事情■

削るといえば、木材だ。木や森の価値は素人にだってわかりやすい。私のような市街地育ちは、森といえば木漏れ日が差し込み、四季の表情がうつろう山や森をイメージする。けれど、同じ森でも人の手が入っていなければ荒れ果ててしまうのだという。

ある日、地元の山関係者に車にのせてもらった。「ここは手入れがうまくいっていない場所だよ」と示された森は、確かに昼間なのに暗くて恐ろしい雰囲気があふれている。なぜ森が荒れてしまうのだろう？と聞くと、「森を維持するには人を雇わなければならないので、お金がかかる。日本中、多くの場所で地主が維持費をまかないきれないのが現状」と、山をみせてくれた人が教えてくれた。これを考え始めると話がどんどん大きくなり、経済や歴史や市場の問題にいきついてしまう。

■森林再生への時代潮流■

荒れた森は林業の衰退が原因だという。「森林・林業学習館」では昭和30年以降の木材自給率の推移や、衰退の原因を見ることができる。

ここに掲載されている、林野庁発表の「木材需給表」では国産材が全体の30%、のこり70%は外国産だ。現在はたった30%。ところが平成12年に18.4％で底をうったあと、近年は割合が上昇している。その理由について横浜市のナイス株式会社のウェブサイトでは、これについてロシアの丸太輸出関税引き上げや為替変動で混乱する外材に比べて国内材の価格が比較的安定していることを理由として説明。

実は近年、森林再生に向けた政府の動きがある。成長戦略のひとつには「2020年までに木材自給率を50%にまで上げる」という目標が掲げられ（林野庁　森林・林業再生プラン、概要　）、公共建築物等で改めて木材の利用を活性化することが50%目標達成の道筋であることが紹介されている。全国の事例は公共建築物等における木材の利用促進HPなどで見られる。秋田の地元材を使った国際教養大学図書館棟も話題になった。森林を生かしてゆこうという、国民的な運動のホームページもあって、「森にふれる」「木を使う」「森をささえる」「森と暮らす」の一つ以上に賛同する人はだれでも「「フォレストサポーター」になれる。

■未来につなげる技を■

時代の流れは森林再生に向かっている。これが身近な町のレベルに降りてくるとき、多くの人が関係する。利害関係などの調整は困難を極めるだろう。けれども地道な仕事がひとつひとつ重ねられることで、地元が大きく育ってゆくのだろう。

日本には、機械にはできない「削る技」がある。熟練には１０年以上を要すると言う技術だが、最近は身近なところではなかなか見ることができない。「削ろう会」で、森林の再生に向う時代の流れと、それを支える技に身近に触れることができる。

 （カオリ）