５月３日（金・祝）、清々しい青空の下、本市最大の観光イベント「小田原北條五代祭り」が開催されました。
　
　1960年（昭和35年）、小田原城天守閣の復興・完成を祝して開催された「小田原お城まつり」にて、市内行列が始まってから今年で60回目となる記念すべき年となりました。

　第60回を記念した今回の小田原北條五代祭りは、豪華なゲストの方々が参加。これまでも出演いただいている初代・早雲役の合田雅吏さん、四代・氏政役の髙嶋政伸さん、五代・氏直役の柳沢慎吾さんに加え、歌舞伎の演目「外郎売」で市川團十郎家とご縁があったことから、記念ゲストとして、北条早雲の姉の北川殿役に、舞踊家の四代目・市川ぼたんさん、北条早雲の若年期の伊勢新九郎役に、歌舞伎俳優の八代目・市川新之助さんが出演されることとなりました。

　当日私は、北条氏ゆかりの市町で構成される「北条五代観光推進協議会（五代協）」の方々とともに、甲冑を身にまとい、コロナ禍を経て５年ぶりとなる「出陣式」の会場の銅門広場へ。

　特設ステージが設置された会場は、パレードへの出演を心待ちにする武者隊の皆さんなどの熱気でいっぱいに。 私も会場を巡り、素晴らしい天気の中でお祭りが開催できることを、出演者の皆さんと喜び合いました。

　特設ステージでは、来賓を代表して挨拶をさせていただきましたが、対岸の観覧場はこれまで見たことがないほどのたくさんの来場者でビッシリ。お祭りへの期待の高さがうかがえます。
　来賓の方々の紹介に続き、合田雅吏さん、髙嶋政伸さん、柳沢慎吾さんのゲストトークへ。これから始まるパレードへの意気込みを語っていただいたあと、市川ぼたんさんと市川新之助さんのトークでは、「小田原は自然がたくさんあって素晴らしいところ」と小田原への想いを話してくれました。

　その後、陣触（じんぶれ）を行い、皆で「エイ・エイ・オー！」と勝どきを上げると、いざ出陣へ。銅門が開場し、いよいよ総勢1,700名におよぶパレードがスタートしました。